리드컴파스, 영국 옥스포드대 스핀아웃 “항암백신” 기업 OxVax 투자

– 독일 에보텍과 공동으로 OxVax 설립 및 시드투자 –

영국, 옥스포드 – 2021년 4월 21일

OxVax는 옥스포드 대학교의 최신 연구 결과를 기반으로 설립된 새로운 면역항암제 개발회사로 다양한 형태의 난치성 암에 대한 항암 백신을 개발하고 있다. 이 회사는 강력한 항 종양 면역반응을 유도할 수 있는 독특한 수지상세포 분리/생산 기술을 기반으로 off-the-shelf (기성품) 차세대 항암 백신 플랫폼을 개발하고 있다. 이 회사는 자체 개발한 기술을 통해 기증자의 혈액에서 추출한 줄기 세포에서 수지상세포를 대량으로 제조할 수 있다. OxVax는 이렇게 생산한 수지상세포와 종양 관련 항원 (Tumour associated antigens)을 결합시켜, 우리 몸이 종양을 표적으로 인지하고 제거할 수 있도록 훈련시키는 백신을 만들 수 있는 회사이다. 환자에게 수지상세포 치료제가 투여되면, 수지상세포는 림프절로 이동하고 세포독성 T세포를 활성화시킨다. 이를 통해 암을 식별하고 파괴하는데 필요한 정보를 우리 몸에 제공한다.

 이 연구는 옥스포드 대학교 William Dunn 병리학 연구실의 Paul J Fairchild 교수와 Tim Davies 연구원의 공동 연구로 시작되었다. Oxford Stem Cell Institute의 창립이사인 Fairchild 교수가 OxVax의 과학자문위원회(Scientific Advisory Board) 의장으로 참여할 예정이다. Tim Davis는 줄기세포 생물학 및 면역학 분야에서 35년 이상의 경력을 가진 과학자로 OxVax에서 연구개발 총책임자로 일할 예정이다. 또한 두 개의 회사를 런던증권거래소(AIM)에 상장시킨 경험이 있는 Marcelo Bravo가 CEO로 합류할 예정이며, Marcelo는 옥스포드 대학의 실험 치료학 석사과정을 통해 Fairchild 교수와 인연을 쌓았다.

OxVax는 한국의 바이오 전문 VC인 리드컴파스인베스트먼트와 독일의 신약 탐색 및 개발 전문업체 에보텍으로부터 시드 투자를 받았다. 투자 관련 상세 자료는 공개되지 않았다. 또한 OxVax는 옥스포드 대학의 기술사업화 부서인 Oxford University Innovation이 관리하는 University Challenge Seed Fund와 EPA Trust and Guy Newton Translational Fund에서도 자금 지원을 받았다.

옥스포드 대학의 줄기세포 면역학 연구실의 Paul J Fairchild 교수는 “우리 연구는 줄기 세포를 사용하여 인체내에 소량 존재하는 cDC1(수지상세포)를 대량으로 생산하여 고형암에 대한 면역반응을 조절할 수 있는 가능성을 보여주었고, 이러한 세포치료제 접근법은 항암 백신과 난치성 암 치료제 개발에 새로운 길을 제시할 것” 이라고 평가했다.

OxVax CEO, Marcelo Bravo 대표는 “우리의 플랫폼은 과거 항암백신의 문제점을 극복한 off-the-shelf의 매우 강력한 백신을 대규모로 생산할 수 있는 기술이며, 앞으로 제품 품질 프로파일을 구축하고 임상개발을 위해 상업화 가능한 제조 프로토콜을 갖추어 나갈 것” 이라고 설명했다.

에보텍의 투자 책임자인 Thomas Hanke 박사는 “세포 치료제의 시대가 오고 있으며, 이번 투자는 미래 생명공학 강자로 성장 중인 에보텍의 비전과 잘 맞으며, 우리는 옥스포드 연구원과 리드컴파스와 협력하여 미충족 의학 수요가 높은 난치성 암에 대한 차세대 수지상세포 치료제 개발을 위해 지속적으로 지원할 계획”이라고 말했다.

또한, 리드컴파스 김태억 대표는 “OxVax의 기술은 과거 단핵구(moDC) 유래 수지상세포 치료제의 림프절 이동성 (low migration to lymph nodes), 항원 교차제시능 (cross presentation), T 세포 활성화 등의 문제점을 해결할 수 있는 차세대 플랫폼”이라고 설명하면서 “이 기술이 적용된 수지상세포 치료제는 인체내 항암 면역 시스템의 컨트롤 타워 역할을 할 수 있고, 다양한 고형암에서의 암세포 이형성(heterogeneity) 문제를 해결할 수 있을 것” 이라고 전망했다.